Parlament (Houses of Parliament) a Big Ben

Velká Británie je kolébkou demokracie a její parlament jako čelní státní orgán sídlí v budově, která jeho důležitost reprezentuje lépe než jakákoliv jiná - označuje se jako Houses of Parliament nebo Westminsterský palác a je sídlem Sněmovny Lordů (House of Lords) a Dolní sněmovny (House of Commons). Nachází se na levém břehu Temže přímo ve středu města hned u zastávky metra Westminster. Pohled na parlament si vychutnáte nejlépe za pěkného počasí z ptačí perspektivy vyhlídkového kola London eye, které stojí naproti přes řeku.

Historie budovy Parlamentu

Westminsterský palác byl postaven v polovině 11. století, kdy sem také přestěhoval svůj úřad anglický panovník Eduard III. Vyznavač (Edward the Confessor). Od roku 1265 v něm zasedala pouze část parlamentu představovaná Sněmovnou lordů, Dolní sněmovna se přidružila až po roce 1547 a svou úlohu shromaždiště obou parlamentních komor drží budova dodnes. Radikální řez učinil v historii stavby rok 1834, kdy téměř celá podlehla zničujícímu požáru. Nový neogotický háv jí vtiskl architekt Sir Charles Barry, který do stavby inkorporoval i pozůstatky starého parlamentu. Za druhé světové války byla budova celkem čtrnáctkrát zasažena bombardováním, po částečných rekonstrukcích se nakonec zdárně dožila dnešních dní v původní Barryho podobě.

Interiér a exteriér Houses of Parliament

Nejdůležitější z více než tisíce místností paláce jsou jednací sály Sněmovny lordů a Dolní sněmovny. V první jmenované se každoročně odehrává tradiční ceremonie zahájení parlamentního roku (State Opening of Parliament), kdy britský panovník přednese slavnostní řeč pro členy vlády a oficiálně tak zahájí politickou sezónu. Nejstarší částí paláce je Westminster Hall, obřadní sál pamatující nespočet ceremoniálních obřadů, například recepci po korunovaci krále Jiřího IV. či pohřeb Winstona Churchilla. Vertikála s obřím hodinovým ciferníkem čnící k nebi do výšky 96 metrů na severním konci parlamentu se jmenuje Clock Tower, svět jí však zná především jako Big Ben. Tuto přezdívku si zasloužila díky zvonu v ní ukrytém, který odbíjí každou celou hodinu a jeho zvuk je i kulisou znělek televizní stanice BBC.

Okolí Parlamentu

Na travnaté ploše náměstíčka mezi Houses of Parliament a Westminsterském opatstvím si nelze nevšimnout tábora permanentně stávkujících, kteří vystavují transparenty s nejrůznějšími hesly a megafony hlásají své požadavky a vzkazy politikům. Uslyšíte je tu po celý rok a jejich hlasy vytváří kulisu pro prohlídku exteriéru budovy. Odtud směrem na sever k Trafalgar square se táhne bulvár Whitehall lemovaný ministerstvy, ze kterého vybíhá ulička Downing street s domem číslo 10. Toto je jedno z nejpřísněji střežených míst v celé zemi a sídlí zde ministerský předseda schovaný za železným plotem a hlavněmi zbraní svých bodyguardů.

Prohlídka Parlamentu

Zákulisí politického dění i bohatý interiér budovy lze shlédnout díky organizovaným exkurzím, které jsou pořádány zejména během letní parlamentní přestávky. Zájem je ale veliký a pro neanglické zájemce je obtížné dostat se dovnitř, protože občané Spojeného království jsou vždy upřednostňováni. Více informací o možnostech návštěvy naleznete v angličtině zde v sekci Overseas visitors. Pokud se nedostanete na prohlídku, můžete alespoň shlédnout vtipně podaný obraz života zde působících politických představitelů ve známém seriálu karikujícím britský politický systém Jistě, pane ministře a Jistě, pane premiére. Epizody seriálu vysílaného Českou televizí vyšly i v české DVD edici a podle předlohy vznikla také povedená hra Vinohradského divadla.